抑郁症的基本病态是心情低落。通俗地说，就是情绪不好。正常人难免有时也会情绪不好，那么，对什么样的心情低落才能诊断为抑郁症呢?诊断抑郁症必须符合2条标准：
(1)严重程度：心情低落必须达到使人苦恼而几乎驱之不去的程度。心情低落妨碍病人的心理功能(如注意、记忆、思考、作抉择等)或社会功能(如上学、上班、家务、社交等)的程度。
(2)病程：上述情况每天出现，并且持续至少2周。
受教育程度高或善于内省而又不以心理问题为耻的人往往会直叙自己的不良心情，可以主动说得生动具体，这些人患抑郁症较易被医师发现。更多的病人由于种种缘故，不谈心情而只诉述身体症状，这就要求医师不仅注重病人的身体，而且还要关心体贴他们的精神生活和内心体验，掌握有关抑郁症状的知识以及善于提问的特殊技巧。只有这样，才能弄清楚抑郁症的真相。
抑郁心情有以下六种主要表现。医师可以围绕每一项与病人进行交谈。
1、兴趣减退甚至丧失：业余爱好广泛的人，一旦患抑郁症，这一点很容易为周围人觉察。但是，即使并无任何业余爱好，如果日常工作、生活享受和天伦之乐等都一概提不起兴趣，体会不到快乐，就可以肯定有兴趣明显减退或丧失。
2、无望感：病人感到个人的一切都很糟糕，前途暗淡无光，一切毫无希望。与此相反，正常人对未来抱有希望，如学业有进步，事业有成就，家人健康长寿等；也经常有各种小愿望，如攒钱买件高档商品，欣赏一场优美的音乐，周末全家外出游玩等。对未来丧失希望是抑郁症的一种表现。
3、无助感：这种感觉很痛苦，尤其是病人难于表达。不少病人不愿就医，他们确信医师爱莫能助，因为他感到与所有其他人都不一样，似乎已经离开了人世间，掉进了深山的谷底，一切已无可挽回，谁也救不了了。病人感到度日如年，异样地孤寂、与人有疏远感。
4、自我评论下降：病人感到自己实际上什么本事也没有，任何事也干不了，是十足的废物。至少，病人感到知识能力已大不如前。一部分病人有深深的内疚甚至罪恶感。
5、活力丧失：病人感到他整个的“人”已经垮了、崩塌了、散了架子。他很明确主要不是身体没有力气，而是精神上丧失了动力，做什么(包括自理生活)都需别人催促或推他一把，否则就根本不想动。不少病人挣扎着想振奋起来，但总是坚持不下去。病人认为自己成了“一滩烂泥——扶不起来。”
6、感到生活没有意义：病人不是感到某种生活方式没有意义，而是感到人生从根本上说没有意义。不仅没有意义，活着就等于受罪造孽，生不如死。病人常有自杀意念，甚至实施自杀措施。
上述六条只要有任何一条明显或突出，我们便要想到抑郁症的可能。抑郁症是一种综合征，当然有不止一种症状，但某种症状可以不明显。如果可疑而难以确诊，必须请精神科会诊。
