历史名人，如牛顿、达尔文、邱吉尔等都曾患过抑郁症，戴安娜一生中患过4次抑郁症，心理医生为她治疗了两年。抑郁症的识别有5个特征。
一、懒：无原因突然疲乏无力、自觉懒散无能，甚至连日常生活、简单的工作或家务活亦懒于应付。
二、呆：动作减少，行动呆木、被动，思维迟钝、构思困难、记忆力和注意力下降，理解力和脑功能明显减退。
三、变：性格明显改变，前后判若两人。
四、忧：忧郁悲观、意志消沉、无信心和活力，有万念俱灰之感。心情压抑、苦闷，对外界一切事物缺乏兴趣，并感觉有许多身体上的不适。
五、虑：多思多虑，焦急不安，胡思乱想，坐立不宁，或是一筹莫展，常常自责，且自卑。一般而言，久治难愈，或是原因不明、长达数周甚至数月的失眠，可能是抑郁症的重要信号。
有的抑郁症患者，虽感觉身体不适，但生理检查会显示他们在身体上是完全健康的。
各种身心疾病皆会引起抑郁。服用利血平、降压药、抗肿瘤药等，也会导致抑郁。更年期、老年期、妇女月经期，都可能出现抑郁。就连正常人平均一年患6次感冒，如果是重感冒期间，病人也会出现忧郁、自卑的心理反应。此外，75％的抑郁症是由各种精神压力造成的。
英国前首相邱吉尔称抑郁症为“黑狗”，他以亲身体验告诉公众：
“要是‘黑狗’开始咬你，千万不要置之不理，要是严重的征象已经持续了数周，而且还有自杀念头的话，那就该赶快去看医生。”
最新国际医学研究表明：以血清素为中心的大脑“生物胺”相对或绝对不足，是导致抑郁症的重要原因，故而积极有效的抗郁剂治疗，再结合心理治疗，会逐渐地使抑郁症患者恢复健康。
