对于大多数人来讲（包括某些医生），抑郁症的概念不是很熟悉，某些病人出现头痛、失眠、头晕、心悸、记忆衰退、焦虑、虚弱和精力丧失或者出现注意力不集中、工作能力下降、情绪低落、不爱说话、或有轻生念头等症状时，多数医院或医生已经习惯于这些诊断：“神经衰弱”、“植物神经功能紊乱”、“功能性胃肠病”、“神经官能症”。要知道很多病人听到这些病名就头痛，他们认为这些病既无法检查也无法治疗，在医院经过一系列检查，不会发现有什么器质性疾病，根本就是无病装病，是医生硬戴在自己头上的一顶帽子。这些病人长期服用各种镇静催眠药物、止痛药、中草药以及各类保健品等，却未见根本改善，成了一块“心病”。患者心情变得更加糟糕，各种症状也逐渐加重，工作、学习乃至生活能力急剧下降。
在美国，神经衰弱的概念已经消失，其中90%以上被归为抑郁症。美国在中国湖南进行的一项研究表明，被诊断为神经衰弱的病人，93%符合临床抑郁症的诊断标准。事实上，国内外专家已经证实，“神经衰弱”、“植物神经功能紊乱”患者中有80％处于抑郁状态，而“神经官能症”患者中有60％以上符合抑郁的诊断。如果你得了抑郁症，应该到正规医院心理门诊或神经精神科，而不是到内科，接受治疗，否则，很可能耽误病情。
抑郁症最早、最突出的表现就是睡眠障碍，并以持久的心境低落状态为特征的心境障碍。常伴有焦虑、躯体不适感。
抑郁症性失眠典型的睡眠障碍是早醒，比平时早2～3小时，醒后不复入睡，陷入沉思悲哀气氛中。有的患者可有入睡困难，或者多梦。抑郁症患者的失眠常常是顽固性的，有的患者每晚只睡1-2个小时或通宵不眠，安眠药常常无效。
抑郁症临床上除有严重而顽固的失眠外常以抑郁状态为主要症状群。抑郁状态的主要特点是抑郁心境，思维迟缓、言语动作减少。可以有以下具体表现：
1.抑郁心境程度不同，可从轻度心境不佳到忧伤、悲观、绝望。病人感到心情沉重，生活没意思，高兴不起来，郁郁寡欢，度日如年，痛苦难熬，不能自拨。有些病人也可出现焦虑、易激惹、紧张不安。
2.丧失兴趣或不能体验乐趣是抑郁病人常见症状之一。病人丧失既往生活、工作的热忱和乐趣，对任何事都兴趣索然。体验不出天伦之乐，既往爱好不屑一顾，常闭门独居，疏远亲友，回避社交。病人常主诉“没有感情了”、“情感麻木了”，“高兴不起来了”。
3.精力丧失 无任何原因主观感到精力不足。疲乏无力，洗盥、衣着等生活小事困难费劲，力不从心。病人常用“精神崩溃”、“泄气的皮球”来描述自己的状况。
4.自我评价过低 是对自我、既往和未来的歪曲认知，病人往往过分贬低自己的能力，才智，以批判、消极和否定的态度看待自己的现在、过去和将来，这也不行，那也不对，把自己说得一无是处，前途一片黑暗。强烈的自责、内疚、无用感、无价值感、无助感、严重时可出现自罪、疑病观念。
5.精神运动迟滞 是抑郁症典型症状之一。病人呈显著、持续、普遍抑郁状态，注意力困难、记忆力减退、脑子迟钝、思路闭塞、联想困难、行动迟缓，但有些病人则表现为不安、焦虑、紧张和激越。
6.消极悲观 内心十分痛苦、悲观、绝望，感到生活是负担，不值得留恋，以死求解脱，可产生强烈的自杀观念和行为。据估计抑郁自杀约构成所有自杀的1／2～2／3，长期追踪抑郁病人自杀身亡者约为15％～25％。
7.躯体或生物学症状 抑郁病人常有食欲减退、体重减轻、睡眼障碍、性功能低下和心境昼夜波动等生物学症状，很常见，但并非每例都出现。
（l）食欲减退、体重减轻：多数病人都有食欲不振，胃纳差症状，美味佳肴不再具有诱惑力，病人不思茶饭或食之无味，味同嚼蜡，常伴有体重减轻。少数病人可能食欲增加。
（2）性功能减退：疾病早期即可出现性欲减低，男性可能出现阳萎，女病人有性感缺失。
（3）睡眠障碍：典型的睡眠障碍是早醒，比平时早2～3小时，醒后不复入睡，陷入沉思悲哀气氛中。
（4）昼夜变化：病人心境有昼重夜轻的变化。清晨或上午陷入心境低潮，下午或傍晚渐见好转，此时能进行简短交谈和进餐。昼夜变化发生率约50％，虽非必备的症状，但如发生则有助抑郁之诊断。
抑郁病人大多有自知力，知道自己和过去不一样，但往往归咎自己是“命中注定”、“自作自受”。
