抑郁障碍的流行病学研究已有大量报道，由于抑郁症诊断概念及分类上的意见分歧，特别是早期的研究未将单相抑郁症和双相障碍分开，故所报道的患病率和发病率数字相差甚远。
    1984美国国立卫生研究所( NIH)在流行病学责任区
(epidemiologic catchment area，ECA)进行的调查，发现抑郁症的终生患病率为4. 9%；恶劣心境为3.3%(Regier，1988)。至1994年的另一项调查，抑郁症的终生患病率为17.1%，恶劣心境为6%，其中男性为12.7%，女性为21. 3%(Kessler，1998)。
    世界卫生组织(WHO，1993)的一项以15个城市为中心的全球性合作研究，调查综合医院就诊者中的心理障碍，发现患抑郁症和恶劣心境者达12. 5%。
    在10个国家和地区（包括美国、加拿大、黎巴嫩、韩国、中国台湾等）的对38 000个体的社区调查，发现各国抑郁症的终生患病率相差悬殊，中国台湾仅为1. 5%，而黎巴嫩高达19. 0%；年发病率在中国台湾为o．8%，美国新泽西则为5.8%(Myra，1996)。
    1998年，世界精神卫生调查委员会(World Mental HealthSurvey Consortium，WMH)对焦虑障碍、心境障碍、冲动一控制障碍及药物依赖的年患病率、疾病严重度、功能损害程度和接受治疗情况等进行了调查。2004年报道了已完成14个国家的15项调查结果，各国心境障碍的年患病率在0.8%～9.6%之间，其中美国最高，尼日利亚最低；我国北京、上海分别为2. 5%和1.7%。调查还发现，各类精神疾病都有严重的功能缺损，而且很大比例的患者未接受治疗，尤其是发展中国家，即便发达国家——美国尚有33.1%的重度精神疾病患者未得到治疗，在我
国至少50%的患者未得到治疗。