抑郁(depression)是一种精神病理状态或综合征，它由若干成分组成，现分析如下:

抑郁的基本心情(心境低落)

“抑郁”原本是从英文depression翻译过来的一个精神病学专业名词，与英语世界不同的是，中国人本来不用它描述自己的心情。如果按望文生义的方法，抑郁似乎是压抑和郁闷，但这与英文原意相去甚远。单从字面意思，如果翻译为“消沉”更合适。因为原意有“往下掉”的意味。著名的经济大萧条，英文就是Great Depression。

作为病态的抑郁，其核心体验——心境低落(或极度消沉)，很难用普通语言表示。因为一且用普通语言，带给人的感受就和一般的心情不好难以区分。而典型的抑郁体验，是一种很罕见的体验(只有人口的千分之几体验过)，不是一般的烦闷、压抑，而是一种基础体验的根本性的不同。有的患者用“掉进一个没有底的深井，而且永远在往下掉”来比喻。

谈到焦虑，尽管也是病态体脸，但还能够通过一段描述让一般读者有所理解。但翻遍中英文精神病学教科书，没有哪位作者能够用一段描述把抑郁体验勾勒清楚。这种难以言状的痛苦，并不只是中文表达的困难，诺贝尔文学奖得主William Styron曾就自己临床抑郁的体验写道:

“在我心中，这种(抑郁的)感觉接近实实在在的痛苦，但又不一样，难以描述。这使我再次试图去碰那种性质捉摸不定的痛苦…… William James，曾和抑郁斗争了多年，终于故弃了寻找恰当描述的努力，他在作品《各式各样的宗教体验》中提示我们，描述那种摘苦几乎是不可能的:‘这是一种积极活跃着的苦楚，是精神上的神经痛，正常的生命是完全不能理解的。’”

(Styron. 1990)

两位威廉，一个是语言大师，一个是哲学兼心理学家。他们想充分、准确地描述他们的抑郁体验都有困难，足以说明这种体验的特殊性。反过来说，一种只有人口中千分之几的人有过的体验，很难形成被普迫接受的语言，也就不足为奇了。
病态抑郁不易描述的另一个因素是，它在一定程度上脱离了具体的生活事件。这一点与病态焦虑类似。但焦虑是外显的，尽管旁人可能不理解患者为什么那么担心，但能清楚地看出患者在担心;而抑郁是一种内敛的体验，如果再说不清到底是什么事让自己难受，就更让人摸不着头脑了。
为了或多或少将抑郁呈现得清楚一些，看来非借助案例不成。下面是一个抑郁的典型例子。

老范最近总也打不起精神，觉得什么都没有意思。话也少了，总呆坐着发愁，要么就躺着。干点儿什么都觉得累。家里人劝他出去散散心，好不容易鼓起勇气去看看平时喜欢的下棋，可是觉得自己跟不上人家的思路，光难受，平时看下棋的乐趣一点儿都没有了。回家来更难过了，有时忍不住掉泪，觉得过得特别苦。跟陷入深渊似的。熬到晚上心情似乎好些了，也能和家里人说说话了。最盼着赶紧入睡，可是凌晨天还没大亮就醒了，眼睁睁等着度日如年的又一天。

老范还吃不下饭，便秘，胸闷，一个月瘦了10多斤。去医院检查了，没说清是什么病，他觉得自己可能得了治不了的绝症，家里人和医生都没有跟自己说实话。

抑郁患者的“消沉”是如此之深，可以影响到生理功能(如心率变慢、体温偏低)，达到精神运动性迟滞的程度，因此K. Schneidcr称之为“生命的消沉(vital depression)"。这也是典型抑郁患者自杀意图非常强烈，一旦精神运动能力稍有恢复，自杀危险非常高的原因。
要诊断临床抑郁，上述抑郁心境需持续至少两周才能确诊。病人感到痛苦而求治。或者，心境低落妨碍了社会功能，是临床上区分病态和非病态的通用标准。心境低落可视为抑郁症的基本
症状，这就是说，抑郁症必有心境低落，没有心境低落就不是抑郁症。所谓抑郁等位症(depressive equivalent)的概念是不能接受的，因为它导玫抑郁症的扩大化，并且缺乏足够的根据。所谓隐匿性抑郁症（masked depression）是一个很有教学意义的术语，它告诉我们，不少抑郁症病人就医时只诉述各种身体症状而不谈心情。但是，隐匿性抑郁症不是一个诊断，因为一旦发现病人有抑郁心境而可以确诊，抑郁症就不再是隐匿性的了。

来源:《精神病理学》第二版，北京大学医学出版社。作者：许又新。

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作者简介:许又新，1928年出生于湖南。1953年毕业于湘雅医学院，毕业后从事精神科工作，师从黄友歧教授。1956年到北京医学院工作。 中国心理卫生协会心理治疗与心理咨询专业委员会首任主任委员。2011年获得中国医师协会"辉瑞杯"第四届杰出精神科医师奖。

许又新教授