基于对抑郁症病人认知结构与抑郁情绪及不良行为之间地认识，心理学家近年兴起一种新的心理治疗方法，这就是认知行为疗法。其着眼点是希望通过病人对己、对人或事的看法与态度的改变，促使心理问题改善或向好转目标努力。当然，如果病人抑郁情况很严重，甚至有自杀意念时，就应该考虑住院及药物治疗。
医生在使用认知治疗病人时，首先要弄清病人对不良生活事件有什么反应，病人的认知模式是什么样的，而治疗的核心则是矫正病人的错误认知——错误的理解、错误的评价及信念，对自己能力与表现的错误看法及低估，从而消除病人的不良适应行为。一般可分为这样几个阶段：医生要使病人理解一个人对事物的看法与态度会影响到心情及行为；然后，帮助他们检查自己对环境和本身的认识，从中找出这些认识与真实之间的区别与差距；督促病人练习更换及改变自己错误认识，建立起健康的、正确的态度，并在此基础上产生健康的心情与适应性行为。
为了达到治疗目的，医生还要采取一些技巧。如，对于对什么事都缺乏兴趣，认为任何事都难以成功而干脆什么事不做的人，医生会使用“积极工作计划”帮助病人制定一个日常生活工作表，以提高和激发病人的兴趣；而做计划本身，就已经使病人开始关心自己的日常生活了，无形中就改变了生活态度。亦可采用“逐步指定工作”的方法，即让病人以实际的行动变化，向自己证明自己有能力做事，从而转变消极态度。
因此，认知行为疗法既不同于传统的精神分析疗法，不强调对童年经历的挖掘；也不同于传统的行为治疗，不仅着眼于外显行为的矫正，而是以正本清源的态度，着力于病人错误认知的改善，重在去除支配病人不健康情绪及不良适应行为产生的认识根源。需要强调的是，任何心理治疗都不能缺少病人的主观努力，认知行为疗法亦是如此。
