抑郁症是一种常见病，每八个人一生中就有一次会发生抑郁症。抑郁症的危害极大，不仅造成病人的直接痛苦，而且还影响其日常的功能发挥。内科病人如果合并抑郁症，则可使症状加重或复杂化，影响躯体疾病的康复。
抑郁症的代价也是高昂的，不仅给病人个人，而且给社会带来沉重的负担。这种代价并不仅仅是指抗抑郁药的药费，远没有那么简单，首先，抑郁症会造成病人误工，由此耗费大量时间；其次，患抑郁症的病人，功能发挥下降，不能承担家庭责任；此外，许多以躯体症状为主的抑郁症病人，在确诊以前，反复进行不恰当的内科检查；最后，在处理抑郁症病人的自杀上，人们也耗费了大量精力，等等。由此可见，抑郁症的高昂代价主要是间接支出巨大。
正因为抑郁症如此多发，影响如此严重，代价又如此巨大，医学界一直在寻找积极有效的解决方案。但由于人们认识上的局限性，长期以来，抑郁症没有得到应有的重视，人们习惯于把它视作性格缺陷，或是对外界刺激的合理反应。结果是，病人患了抑郁症，不愿求医，医生也不愿积极治疗。即使医生下决心进行治疗，面临一大堆抗抑郁药，又无从下手。所以，掌握抑郁症的诊断要点和各种抗抑郁药的作用机制，是着手治疗抑郁症的第一步。
