初级保健中，抑郁障碍是最常见的情况，尽管统计数字不同，近来，很多国际研究表明，患病率的中位数超过10%(Üstün和Sartorius, 1995)。在内科病人中患病率高达22%~33%，不同疾病抑郁障碍患病率不同(见WPA/PTD核心手册)。
医学病人中的抑郁障碍患病率，会在本手册的第二部分的相关章节看到。这里，也有很大的差异。主要是因为在此方面文献中的一些问题，例如，否认医学疾病中存在抑郁障碍、针对内科疾病人群缺少有效的评估措施。社会人口学术语的异质性，以及缺少合适的对照人群。
这些缺陷不能掩盖这个明显的事实，即治疗医学疾病的医师---非专科和专科医师一样都很可能遇到抑郁障碍和躯体障碍并发的病人，结果是，能显著加重躯体疾病的致残性。明确从躯体疾病中区分出抑郁障碍的症状的临床特点，能够帮助处理这些情形。
抑郁障碍的一般危险因素也适用于躯体疾病。通常，女性、未婚成人和独居者患病率高。另一些危险因素包括：既往有抑郁发作、疾病对个人造成的影响以及躯体疾病所要求的治疗类型。毫不奇怪，在那些非常严重、痛苦的或致残的躯体疾病病人中，严重抑郁障碍发病率也较高。
躯体疾病中的相当一部分并不出现抑郁障碍，这样就导致了患躯体疾病病人不必“理解抑郁症”这样重要的结论。
