抗抑郁药是一类主要治疗情绪低落、心情郁郁寡欢、悲观、消极的药物，用药后可以使情绪振奋，提高情绪，增强思维能力及使精力好转。这类药物有许多种，自从50年代问世以来，发展很快，特别是近十几年以来，许多新型抗抑郁药层出不穷。这类药物不仅有抗抑郁的疗效，对焦虑不安、强迫状态及恐怖症也有一定疗效。
根据化学结构的不同，抗抑郁药大致分为三类：单胺氧化酶抑制剂、三环类抗抑郁剂及杂环类抗抑郁剂。
单胺氧化酶抑制剂：是50年代初期最早发现的抗抑郁药，当时被广泛应用，有一定的疗效。由于有严重的毒副反应，很快被三环类抗抑郁药所取代。近年来，由于发现三环类抗抑郁药也有一些缺点，而且有一些难治性抑郁症应用三环类抗抑郁药的疗效不佳，使得研究者们又开始对此类药物加以重新评价及研制。
单胺氧化酶抑制剂主要有姘类及非耕类。讲类中目前应用的主要是苯乙姘，疗效较好，毒副作用也较少。非姘类中有效的药是超苯环丙胺。
单胺氧化酶抑制剂主要治疗：非内源性抑郁，具有恐惧、疑病、强迫症状的非典型抑郁症。对于应用三环类抗抑郁药效果不好的抑郁症，换用此类药物之后，有可能获得改善。所以，此类药物能改善病人的情绪，提高对事物的兴趣，减轻焦虑、紧张不安，能增加活动等。
但对各种躯体不舒适的症状疗效不显。
主要的不良反应有：失眠、头晕、头痛、体位性低血压，腱反射亢进、震颤、无力、多汗、口干，也有的嗜睡、排尿困难、阳萎等。也可能出现皮肤过敏反应。严重的副作用是：高血压危象及中毒性肝损害，所以，应在服药前及用药后定期测查血压及肝脏功能。有肝病史及脑血管病者禁用，老年人慎用。
三环类抗抑郁剂：是当前应用最广泛的抗抑郁的首选药。三环类抗抑郁药的种类很多，主要的常用药有：丙咪嗪、氯丙咪嗪、阿米替林、多虑平等。此类药物不仅可以使心情振奋，还有镇静作用，所以，对失眠症状有治疗作用。其副作用有：口子、便秘、视物模糊、排尿困难、尿储留，少数可发生震颤或癫痫发作等。
三环类抗抑郁药适用于各种抑郁症，而且对惊恐发作、强迫状态、贪食症、儿童多动症及遗尿症等也有一定疗效。禁忌症有：严重心脑血管疾患、青光眼、癫痫、前列腺肥大、尿潴留、肠麻痹及早孕的妇女，准备计划妊娠的妇女也应禁用。
杂环类抗抑郁药:三环类抗抑郁药也有许多缺点：治疗的有效率为 60％～80％；奏效较慢，一般在2周左右起效，对于重症病人来说，疗效尚未出现时，不良反应却先出现，常在此1周～2周内不肯坚持服药，甚至在这段时期中发生自杀行为；三环类抗抑郁药的副作用较明显。鉴于以上的缺点，从60年代就开始研制新一代抗抑郁药。
