从患者的角度来说，抑郁症发作的时候，无论以前是多么的才高八斗，心高气傲，也不得不在病魔面前低下头来，什么也不想做，什么也想不起，脑袋里感觉实实的，或者沉甸甸的。精神总是处于一种涣散状态，很难集中起来。精神无法集中的后果很糟糕，记忆力大幅下降，工作、学习能力也随之下跌，严重时会跌至零点。对情绪的控制能力也随之减弱，甚至根本无法控制。但理智判断能力却没有丧失，虽然无法深思，但基本的判断能力还是有的，对工作、学习能力下降，情绪失控造成的后果其实心里是很清楚的，但却无能为力。在这样的情况下，心里会难受的不知如何是好。这种特殊的心境还会引起很多其他身体上的症状，如睡眠障碍、疼痛、乏力、胃部不适、食欲欠佳、心慌气急，以及各个系统的症状。
　　
　　从旁观者的角度来看，一个抑郁患者总是面目阴沉或者愁眉不展，与环境格格不入。生活懒散，不修边幅，随遇而安，不思进取。脾气不好，急躁易怒。精神淡漠，对周围一切都没什么兴趣，既不愿意说话，也不愿意做事。严重的时候，抑郁患者会拒绝参加社交活动，宁愿闭门索居。但是还有另外一种“隐形抑郁症患者”，这种患者表面上看起来谈笑自如，若无其事，笑脸迎人。但这样的人绝不会轻易向人述说内心的事，这实际上是一种更加危险的状况。
　　
　　从中医的角度来说，一般抑郁症是肾元不足，造成三焦经运行不畅形成的肝胆郁结。肝胆神志主辖达，所以辖达的相反一面是郁闷。也就是肝胆郁结了就产生抑郁症。
　　
　　在西医方面，抑郁症的发病基理还未得到完全了解，但是愈来愈多的证据指出，抑郁症患者大脑中缺乏一种神经递质(5-羟色胺， 一种脑细胞间互相交流的化学物质)而导致神经递质间的“化学失衡”。科学家认为5-羟色胺不足可能是在抑郁症形成和加重过程中起重要作用的一个因素。
　　
　　抑郁症可以导致患者最终失去工作和学习能力。如果不进行积极有效的治疗，抑郁症
　　会反复发作、慢性化，最终造成精神残疾。到了一定程度，自杀的想法就会自然产生。这不是个性缺陷，也不是情绪或人格软弱的表现。
　　
　　据世界卫生组织报告，抑郁障碍是仅次于心血管疾病的人类第二大疾病。尽管存在解决的办法，但大多数抑郁障碍患者没有获得适当的治疗。