在许多人的眼里，儿童青少年正处于纯真活泼、无忧无虑的美好花季，很难将孩子与抑郁症这个病联系在一起。事实上，抑郁症已经成了儿童青少年常见的精神问题。有研究表明，我国目前约有20%的儿童出现抑郁症状，其中4%为临床抑郁，即需要接受临床治疗的重症抑郁。
    抑郁症在西方被称为“心灵感冒”，它像伤风感冒一样是一种常见的疾病，发病率极其普遍。但在不少人的心目中，抑郁症根本不是一种病，仅仅被认为是心情不好，而事实上，抑郁症与糖尿病、冠心病、高血压病、消化性溃疡等一样是一种严重危害人类健康的疾病。据有关资料显示，在二十一世纪，抑郁症已成为全球疾病中危害人类健康的第二杀手。在我国的自杀和自杀未遂的人群中抑郁症患者占了50%-70%，15％的抑郁症病人最终是自杀死亡的，在儿童青少年当中，自杀仍是导致死亡的第二大原因，仅次于意外。
    眼下的独生子女一代，早已背负了太多超过他们年龄的压力，学习成绩、人际关系矛盾、父母的高要求、竞争的压力……有关数据显示，学龄前儿童发病率约0．3％，小学儿童约为2％，青少年约为5％～10％，抑郁症发病率随年龄而增加。在我国，许多人甚至小学生都知道身体感冒的多种症状，但了解“心灵感冒”症状的人却少之又少。
    患有抑郁症的孩子常为自己的情绪感到困惑，是以情绪抑郁为核心症状，他们无法准确地描述出自己真实的感受，于是出现情绪低落、兴趣下降、可能抱怨自己躯体的不适、夸大自己的恐惧、觉得烦闷、缺乏精力，甚至谈论死亡。典型的抑郁症有节律性特征，表现为昼重夜轻的变化规律。儿童青少年抑郁症的临床基本特征为：
     ①情感障碍：表现为情绪低沉，不愉快，悲伤，哭泣，自我评估过低，不愿上学，对日常活动丧失兴趣，什么都不想做，自暴自弃，无用感，想死或企图自杀。也有表现为敏感，易激惹，好发脾气，违拗，不安，厌烦，孤立，愤怒，无故离家出走等。
     ②精神运动迟滞：表现为行动迟缓，活动减少，行为退缩。严重者可呈类木僵状态，不语不动。
     ③思维、言语障碍：思维迟钝，低声细语，言语减少，语速缓慢，自责自卑。年龄大的儿童可有罪恶妄想。
     ④躯体症状：常诉各种各样的躯体不适，如头痛、头昏、疲乏无力、胸闷气促、食欲减退、睡眠障碍等。
     ⑤行为障碍：儿童青少年抑郁症可能以行为障碍为突出症状，如不听从管教、对抗、冲动、活动过度、攻击行为或其他违纪不良行为等表现。
    儿童青少年抑郁症不仅会严重阻碍孩子的健康人格、性情、观念和思维方式的形成和发展，还将对孩子成年后产生影响。因此，当家长发现孩子暴躁、易怒、毫无理由地出现情绪波动，总是无精打采，对什么都提不起兴趣、连平常最喜欢的事都懒得做，还时有心慌、胸闷、胃痛，更加嗜睡，吃不下饭，整日感到很疲乏，在学校的表现变得越来越糟，抱怨生活太累或太无聊，觉得活着没有意思……这些都可能是内动力不足，是抑郁的核心症状，如果持续时间有两周以上，而且由于症状的存已经影响了一个人的正常生活和学习，很容易导致自杀，千万不能掉以轻心，应警惕抑郁症，一定要及时带孩子到精神科或心理科咨询一下，以便及早发现、及早诊断和干预治疗，以有效地帮助孩子摆脱“心灵感冒”的阴影, 降低自杀风险和减少功能损害，促进健康成长。